El viaje de Isaac con Clayton comenzó en el séptimo grado cuando YMLA abrió por primera vez sus puertas. Como uno de los estudiantes más viejos en una nueva escuela, él encontró una fundación fuerte en el programa después de la escuela de Clayton. Bajo el liderazgo de mentores como Sr. Carter, el Director de Programa de YMLA de Clayton, el programa ofreció más que sólo actividades - proporcionó un sentido de pertenencia, estructura, y estímulo. A través de eventos de oradores, celebraciones de días festivos, y el alcance de la comunidad, Clayton fomentó un ambiente donde los hombres jóvenes podrían crecer académicamente, socialmente y emocionalmente.

"Me di cuenta de que quería ser educador, así que hablé con el Sr. Carter", dijo Isaac. "Le dije que quería encontrar una manera de devolver a YMLA todo lo que me había dado. Me dijo: 'Vale, pues voy a contratarte'". Y eso es exactamente lo que sucedió. En agosto de 2018, solo unos meses después de su graduación de la escuela secundaria, Issac se convirtió en el primer graduado de YMLA en regresar como miembro del personal de Clayton.

Durante los seis años siguientes, Isaac trabajó en YMLA mientras estudiaba en la TCU, viendo a los estudiantes crecer, graduarse y perseguir sus propios sueños, igual que él. Su experiencia se extendió más allá de las actividades extraescolares: pasó a formar parte del cuerpo técnico de la escuela y continuó sirviendo de modelo para estos jóvenes.

YMLA, situada en la comunidad de Stop 6 de Fort Worth, ofrece a los estudiantes -principalmente jóvenes de color- tutoría, orientación y oportunidades que de otro modo no encontrarían. El programa de Clayton fomenta las relaciones entre los estudiantes y los líderes de la comunidad, incluidos agentes de policía locales, miembros de fraternidades y hermandades, y profesionales de diversos campos. Estas conexiones ayudan a cerrar brechas, crear confianza y ampliar las perspectivas de los estudiantes sobre lo que es posible para su futuro.

"El Sr. Carter hace un gran trabajo para que no todo sea educativo. Sí, queremos que nuestros estudiantes aprendan, pero también tenemos que ser realistas", explicó Isaac. "Los jóvenes han estado sentados en las aulas todo el día, necesitan experiencias que los involucren de diferentes maneras". Aunque YMLA cuenta con un programa de atletismo, la iniciativa My Brother's Keeper y otros programas in situ, Clayton también trae a activistas comunitarios externos que dan voz a los estudiantes y la oportunidad de compartir sus historias.

Isaac vio de primera mano las dificultades a las que se enfrentaban algunos estudiantes, desde la inseguridad alimentaria hasta la inestabilidad del entorno familiar. A lo largo de los años, vio cómo los estudiantes se quedaban después de clase no porque tuvieran que hacerlo, sino porque Clayton les ofrecía un espacio en el que se sentían seguros, valorados y apoyados.

"Tenía todas las facilidades para irme a casa, mi madre podía haberme recogido y mi padre trabajaba allí, así que podía haberme llevado a casa, pero yo quería quedarme", dijo. "Eso dice mucho del programa en sí. Los estudiantes derriban puertas para estar aquí. Sienten el impacto, como yo lo sentí".

Uno de los aspectos más significativos de Clayton en YMLA es el sentido de familia que crea. El profesorado y el personal trabajan juntos para asegurar que los estudiantes se sientan apoyados y guiados, no sólo como estudiantes, sino como individuos que navegan por los desafíos de la vida.

"La palabra que me viene a la mente es familia", dice Isaac. "El personal de aquí se aseguraba de que todo el mundo fuera aceptado, independientemente de sus antecedentes. No se limitaban a disciplinarnos; nos guiaban, como un tío o un abuelo que te acerca a un lado y tiene una conversación de verdad."

Mientras trabajaba en YMLA, Isaac se apasionó profundamente por la enseñanza de la importancia de devolver y creía que era esencial que los estudiantes vieran el valor de ayudar a sus comunidades. Clayton ayudó a inculcar esta mentalidad ofreciendo a los estudiantes oportunidades para participar en proyectos de servicio y programas de tutoría, reforzando la idea de que el éxito no es sólo acerca de los logros personales - se trata de volver a ayudar a los demás. Este compromiso se extendió más allá de Clayton cuando Isaac se unió a Alpha Phi Alpha Fraternity, Inc. en la primavera de 2021 a través del Capítulo Eta Psi en TCU. El énfasis de la fraternidad en la beca, el liderazgo y el servicio se alineó con su dedicación a elevar a los demás, dando forma a los valores que trajo a su trabajo con Clayton.

Ahora, como educador a tiempo completo, Isaac lleva consigo las lecciones, la tutoría y las experiencias que Clayton, YMLA y TCU le proporcionaron. Su objetivo es claro: ser la misma luz de guía para los futuros estudiantes que sus mentores fueron para él y sus amigos.

"El programa de Clayton influyó en mi trayectoria profesional. Soy educador porque he visto el impacto que tienen los grandes educadores", reflexionó. "Se trata de algo más que de lo académico: se trata de retribuir, de ser una presencia en la que los estudiantes puedan confiar y de ayudarles a ver un futuro que quizá no hubieran imaginado para sí mismos".